가끔은 가평을 떠나고 싶다.
수십 년이 흘러도 크게 달라지지 않는 지역의 현실을 바라보면 답답함을 넘어 화가 치밀 때가 있다.
인구는 줄어들고, 청년들은 떠나고, 지역경제는 좀처럼 활력을 찾지 못한다.
관광도시라는 이름은 화려하지만 정작 주민들의 삶은 얼마나 나아졌는지 묻지 않을 수 없다.
산 좋고 물 좋은 가평이라지만 산과 물만으로 주민들이 먹고살 수는 없는 노릇이다.
아름다운 자연을 자랑하는 동안 이웃 도시들은 산업을 키우고, 기업을 유치하고, 교육과 복지 기반을 넓혀왔다.
가평은 무엇을 했는가.
수많은 계획과 장밋빛 청사진이 발표됐지만 주민들이 체감하는 변화는 여전히 부족하다.
행정은 성과를 말하고 정치인은 발전을 약속하지만, 정작 주민들은 어제와 크게 다르지 않은 오늘을 살아간다.
그럴 때면 차라리 모든 것을 내려놓고 떠나고 싶어진다.
그러나 떠날 수가 없다.
나와 내 아들딸이 태어나고 자란 곳, 어린 시절 친구들과 뛰놀던 골목, 부모님의 땀과 세월이 스며 있는 땅이기 때문이다.
아무리 낙후되고 답답해도 가평은 내 고향이다.
나훈아의 '사내' 세상과 부딪치고 때로는 흔들리면서도 결국 자신을 믿고 살아가는 한 남자의 인생이 고향을 붙들고 살아온 가사가 겹쳐진다.
가평을 믿었다. 지금도 믿는다.
그렇다고 잘못된 행정까지 감싸줄 생각은 없다. 고
사랑하기에 더 따져 묻고, 더 비판하고, 더 집요하게 변화를 요구할 것이다.
군수 한 사람 바뀐다고 지역이 저절로 발전하지 않는다.
공무원들이 보고서를 잘 만든다고 주민들의 살림살이가 나아지는 것도 아니다.
행사장에서 박수받고 귀빈석에 앉는다고 지역발전에 기여한 것은 더더욱 아니다.
가평에 필요한 것은 의전이 아니라 실천이고, 구호가 아니라 성과다.
청년들이 돌아올 일자리, 아이들이 떠나지 않아도 되는 교육환경, 소상공인이 버틸 수 있는 지역경제, 어르신들이 안심하고 살아갈 복지체계가 필요하다. 관광객이 잠시 머물다 떠나는 도시를 넘어 주민들이 잘 먹고 잘사는 가평을 만들어야 한다.
필자는 앞으로도 불편한 질문을 멈추지 않을 것이다.
누군가는 지나치게 비판적이라고 말하고, 누군가는 왜 그렇게까지 가평군정에 집착하느냐고 묻는다.
이유는 단순하다.
고향이기 때문이다.
잘못되는 것을 보고도 침묵한다면 그것이야말로 배신이다.
비판을 싫어하는 행정과 정치인, 변화를 두려워하는 조직, 기득권에 안주하는 지역사회와 필요하다면 부딪칠 수밖에 없다.
지역언론은 단순한 직업이 아니라. 가평을 변화시키기 위한 또 하나의 책임이자 수단이다. 기사를 보도하고 사설을 통해 문제를 제기하는 것도 결국 지금보다 나아지기를 바라는 마음이다.
물론 나 혼자 가평을 바꿀 수는 없다.
그러나 누군가는 소리를 내야 하고, 누군가는 끝까지 문제를 제기해야 한다.
가평에서 태어나 가평을 지켜봤고, 앞으로도 이곳에서 살아갈 사람으로서 최소한 아들딸에게 지금보다 나은 고향을 물려주고 싶다.
가평이 발전하는 모습을 내 눈으로 확인하기 전까지 쉽게 물러서지 않을 것이다.
누가 알아주지 않아도 좋다.
때로는 욕을 먹고 오해를 받아도 감수할 것이다. 침묵하는 사람으로 남고 싶지는 않다
가평을 사랑하기에 비판하고, 가평을 믿기에 포기하지 않는다.
내 고향 가평, 끝까지 부딪쳐서라도 반드시 발전시키고 싶다.
그것이 지역언론인으로 살아가는 이유이며, 사명이다.
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